Перший автономний політ гелікоптера Airbus

Airbus U.S. Space & Defense разом із Shield AI здійснили перший автономний політ вертольота в рамках розвитку «логістичного конектора» для Корпусу морської піхоти США. Демонстрація відбулася в Ґранд-Прері, штат Техас, і стала важливим кроком уперед на шляху до MQ-72C Lakota Connector у програмі Aerial Logistics Connector (ALC).

Відео польоту тут.

Польотні випробування проводили на вертольоті H145, щоб відточити технології виконання місій, пришвидшити графік розробки, а також знизити вартість і технічні ризики. Інженери інтегрували пакет автономії Hivemind від Shield AI менш ніж за два місяці, чим підтвердили його модульну будову та платформну нейтральність.

Під час тесту програмне забезпечення Hivemind безпосередньо керувало H145 у зв’язці з бортовим комплексом Helionix від Airbus. Об’єднана система взяла на себе керування місійними підсистемами: виконувала автоматичні зліт і посадку та інші тестові процедури без втручання пілота.

Напрацьоване ПЗ планують інтегрувати в майбутню конструкцію вертольота MQ-72C, щоб відповідати вимогам Корпусу морської піхоти в межах ALC. Сам MQ-72C Logistics Connector створюється як безпілотна версія UH-72 Lakota — багатоцільової платформи, що використовується у різноманітних операціях. ПЗ від Shield AI розширює можливості цієї платформи завдяки автономній роботі в логістичних і операційних сценаріях.

Подальші випробування та демонстрації поступово підвищуватимуть рівень автономності MQ-72C, наближаючи його до повністю безпілотних дій в умовах оспорюваного логістичного середовища. Окрім того, Airbus U.S. має намір застосовувати місійне ПЗ автономії і до інших вертолітних модифікацій, не обмежуючись MQ-72C.

Компанія нині перебуває на другому році програми Aerial Logistics Connector у форматі Middle Tier of Acquisition Rapid Prototyping Program, що передбачає створення літальних прототипів для операційних демонстрацій і експериментів. У травні 2024 року Naval Air Systems Command надала Airbus U.S. Space & Defense повноваження Phase I Other Transaction Authority через Naval Aviation Systems Consortium за концепт безпілотного UH-72 Logistics Connector.

Ініціатива Aerial Logistics Connector належить до низки програм Міністерства оборони США, покликаних забезпечити логістичну підтримку у розподіленому середовищі під час конфліктів із рівним або майже рівним противником.